白い砂のアクアトープ・第９話

アクアリウム・ティンガーラから南風原知夢が研修に来ました。アクアリウム・ティンガーラって？中部に出来ると言う水族館。やはり。でもその説明の後のOPで原作が「projectティンガーラ」って、え？これってどんな方向を示唆する名前なんだ。

南風原の指導はくくるが行う事になった。まあウミやん以外だとくくるしか居ないよね。空也は無理だし。

商売敵から来た人と言う事で、くくるはこんな事知ってるか？と言う感じで説明を開始するものの、南風原はもうちゃんと色々知ってるのだ。流石にこの時期でド素人な訳ないか。でもそれがまたくくるにはカチンと来る。

南風原は上司から研修先ががまがま水族館だと聞かされた時は、もうすぐ潰れる水族館に行く意味があるのかと思った。でも上司は知らないだろうが、あそこには伝説の飼育員がいると言う。おじいの事か。その時におじいが各地の水族館を渡り歩いたと言う。そうなのか。ずっとあそこって訳じゃないんだ。赤字の水族館も立て直したのか。そのおじいを以てしても閉鎖やむなきでは辛いな、がまがま水族館。

ペンギンのチョコ、足の裏もすっかり良くなったそうだ。悪いフラグ立たなくて良かった。と言う事で、ペンギンのお散歩タイム。いちいちくくると南風原の間で言葉の尖り合いがあるのでクッションになる風花が大変。

仲良く歩いてまーーす

大変だな。
空也も大変だな。

夕食の時に何で仲良くしないのとおじいに言われて文句を言うくくるにおばあがくくるは他の水族館の事知らないのにそんな考えで良いのかと。アバンの時に水族館同士はお互い情報とかやり取りしてるって言ってたけど、以前もそう言う話は聞いた事がある。そう言う横の繋がりがある水族館だけど、イルカを巡ってはこんな事もあった。
https://www.zakzak.co.jp/society/domestic/news/20170406/dms1704061700003-n1.htm

おばあに言われてくくるも悩む。自分はがまがまを守りたいのか思い出にしがみついてるだけなのか。風花はくくるががまがまを大切にする気持ちはどっちでも支持するよと。そんな会話をしてたらくくるは風花が姉みたいだと言うのだ。そしてあの母子手帳の話。愈々絡んで来たかな。

翌日南風原はおじいに指導員を変えて欲しいと言う。上司から伝説の飼育員のやり方を習って来いと言われているからと。はっきり言った。と言う事で、くくるも承知でおじいが指導員になる。南風原は伝説の飼育員がどんな事をするのかとメモを手に食いついた。館内の魚の様子とか見るのかと思ったら、おじいが相手するのは水族館に来てる人達。しかもみんな普通想像する来観客では無い。子供はカードゲームしてたり、おばさんは勝手に掃除してたり。

眉をピクピクさせ、来観客がちっとも魚を見てないと思った南風原。いやいやいや、あんた今まさに伝説の館長見てるんだよ。来観客がこんなに好き勝手にくつろげる水族館だと言うのを見てるんだよ。

ともかく南風原はこんなのでは全く研修にならないとその晩上司に文句を言った。研修先を変えてくれと。南風原の剣幕に上司は仕方ないな、こっちから謝っておくよと南風原のがまがまでの研修は僅か二日で終わる事になった。

こんな事を言う南風原だが、実はそれなりの理由があった。それは後から分かる。

くくるが子供達にがまがまの良い所と聞いた時、片方の子が思わぬ事を言った。昔飼っていた犬と会ったと。今いない生き物、人間も含んだ生き物に、くくるのみならず、あの戦中派のおじいさんのみならず、この子供までもが体験してたのか。

それを聞いて事務所に戻ったくくる、帰り支度の南風原と会う。もう研修を終えると言う。ここでは何も学べないからと。それを聞いてムッとするくくる。あんたには分からない。流石に南風原ももう言葉を選ばない。あなたはお仕事ごっこかもしれないが自分は人生かかっているんだ。毎年専門学校から数千人の(水族館への)求職者が出る。でも日本全国には100館しかない。狭き門を抜けて漸く掴み取った水族館員の仕事を、ここでブラブラする訳には行かない。そう見えるだろうな、そう言う立場なら。

言い返せなかったくくるが櫂相手で発散。

カードゲームやってる子供に風花も聞いてみた。魚見ないの？見ないよ、だって全部知ってるもの。そう言って犬の幻想を見た子がどの水槽に何が居るのか全部言い始めた。見てるじゃん、ちゃんと見てるじゃん。もうひとりの子も列挙した。ところがフエヤッコダイの入ってる水槽は移動したとおばさんが指摘。見てる、見てるんだよ、何もかも。

その頃南風原はがまがまを去っていた。二度と来ませんよーと、何も見ないまま。

南風原が残していった風。くくるは他の水族館見てないよねと言われて建設中のティンガーラを見に。Twitterでみんな建設中の国立競技場かとか言ってた巨大施設。想像以上にでかかった。そりゃ県もそっちを期待する訳だ。沖縄県は観光で成り立ってるから。

そして風花の方にはルカから電話が入るのだが、今更なんだ。
普通の人生だと一度縁が切れた相手から連絡が入った場合、100%に近い確率で碌な話じゃないからね。