のうりん・第１１話

NHKの「明るい農村」って白黒時代に見ていた様な記憶がある。
青い空、白い入道雲、夏真っ盛りと来たら白いワンピースに麦わら帽子が定番だよね。イーネ、林檎ちゃん、分かってるね。農もワンピなのだが耕作は農の場合は妊婦に見えると言う。言い方の差に農が怒るかと思ったらかえって喜んでいた。ちょっと不思議な反応だなと思ったら、今回の話の裏があったのか。

継と胡蝶が海外研修で居なくなってしまい、残った耕作と林檎と農でどうなるのかと思ったら、農のたってのお願いで田舎に戻る事になった。これもまた妙だなとは思ったが、そんな策略があったのか。

長良川鉄道の蘊蓄を述べる耕作だが、だったら気動車を電車って呼ぶんじゃありません。
林檎が電車って言うのは仕方ないとしても。

単行気動車でお弁当を食べながらの旅。すると籠の中から若旦那が飛び出す。農が連れて来たらしいが、これもまたちょっと不思議な話で、若旦那が邪魔にならない様にとワンピのお腹付近に作ったポケットに入れてしまった。変な用意周到さ。こうして目的地の相生・・愛生に到着。駅に着いたら妹の工(たくみ)と商(あきな)が待っていて、姉の士(つかさ)が電気自動車で迎えに来ていた。って、この４人姉妹、士農工商かよ！

中沢家に到着したら着物に着せ替えさせられる。ここから妙な空気が漂い始める。聞いてみたら耕作と農の結納だと言う。こんな企みがあったのかとストップをかける耕作。農の嘘に他の中沢家一同は全員だまされていたらしい。

断固反対の筈の耕作だったが、この結納が士が行っている村おこしの行事の大事なひとつで、ポシャったら1,000万の損失が出ると聞いてやらせていただきますとなった。でも林檎は随分と不満そう。

でも仕掛けは結納だけでなく夜は蔵の中にお二人様用の布団まで用意されて、そこに入れられてしまった。農、「赤ちゃんが居ないからせかされる、だから今から作ってもいいよね」って、それはあまりに露骨なおねだり台詞。しかし夜の蔵の中で農と二人っきりのシチュエーションに流石に耕作も手が・・と思ったら工と商が飛び込んで来た。おまえら、どこから入って来たｗ　ふたりのおかげで踏みとどまる耕作。

翌朝、農家の朝は早い。耕作が起きて林檎も起きた頃にはもう誰も居なかった。林檎を朝の散歩に連れ出して畑を見せる耕作。とれたてのトマトを林檎にあげるととても美味しいと。でもこんな農業技術も人が減って段々継承されなくなるんだと言う。人が居なくなるから農業が衰退すると言う耕作に対しては林檎は逆に農業に魅力がなくなったから農村から人が居なくなったんじゃないの？と。そりゃ都市で仕事するよりも農業で安定して高収入があったらもっとずっと農業従事者は増えてるよねえ。結局のところそこなのだが。

そうやって歩いていると、村長と組合長の話が聞こえて来た。士が始めた村おこしにあまり肯定的な気持ちが無いらしい。ああやってやって来た人間が農村に一体どれだけ居続けられるのか。畑と言う新参者が逃げたのと同じだと。畑って、耕作の名字だろう。

畑の話と耕作の様子から何かあったのだろうと感じ取った林檎が耕作に聞いてみるが、耕作はもう僕の家は無いんだと言うだけ。それで終わりにしようとしたが、林檎は引き下がらない。農は知っていて自分が知らないままなのはずるいと。それで耕作は嘗ての耕作の家に、廃屋に連れて行く。ここまでで、耕作の家の事情って以前出てたっけ?と思っていたがどうやらこれが初出。都会から農村に農業をしに来たもののトマトのハウス栽培に失敗して(それ、雪の重みでハウスが潰れた絵じゃないか？)、借金がかさみ、父は出稼ぎ・母はパートをして、その家に母を喪ってしまったのだと言う。父は村を出たまま帰ってこない。だから耕作を育てたのは農の中沢家だった。

そこに丁度工と商が通りがかる。林檎を指してお姫様と。林檎、お姫様だよと認めたからどこの国のと聞かれて、
ゆかたん王国の
と。おいおいｗ

どこにあるの？と聞かれて、
大きな友達の心の中に
と。おいおいｗｗｗｗ

これ以降すっかり工も商も林檎に懐いて、その後の日々は一緒に川で泳いだり、虫取りしたり、絵日記を書いたり、そして灯籠流しをしたり。灯籠流しの時に大変な農村の一面を見せちゃったなと言う耕作に、でも林檎は田舎が好きだよと。

問題は生計なんですけどね。